Кроль на грудях, як зазначалося, — найшвидший спосіб плавання. Він успішно застосовується як у короткі, і на довгі дистанції.
Всі сучасні рекорди у плаванні вільним стилем, тобто коли плавець може застосовувати будь-який спосіб плавання, встановлені за допомогою кролю.
Отже, кроль (від англ. crawl - "повзти") - стиль плавання на грудях, при якому плавець робить широкі гребки вздовж тіла поперемінно лівою та правою рукою, одночасно безперервно і поперемінно піднімаючи та опускаючи ноги. Обличчя спортсмена знаходиться у воді, і лише періодично під час одного з гребків плавець повертає голову, щоб зробити вдих.
Поступово плавці, шляхом численних природних експериментів, дійшли висновку, що найбільш ефективними рухами ніг є часті ритмічні натискання ногами на воду, без ударів стопою об поверхню води. На початку 20-х років. ХХ століття з'являється ряд видатних плавців (Д. Вайсмюллер, А. Чарлтон та інших.), які застосували саме таку роботу ніг і відразу підняли рівень рекордів. Вайсмюллер досяг найвищих результатів на найпопулярніші дистанції: 100 м (57,4) і 400 м (4,57) вільним стилем. Він був першим плавцем, який показав на 100 м результат менше однієї хвилини і на 400 м - менше 5 хв. Техніка способу кроль, якою користувався Вайсмюллер, у своїй основі збереглася і донині.
У 1920-1924 pp. кроль почали застосовувати і на довгі дистанції-1500 м. Тут особливо успішно виступали австралієць А. Чарлтон і швед А. Борг. А. Борг - перший плавець, що проплив 1500 м менш ніж за 20 хв. У Борга була досить рідкісна і неритмічна робота ніг, те, що спостерігається в деяких плавців останнього часу на довгі дистанції (Ф. Фурухаші, Д. Брін, А. Сомерс та ін.).
Техніка плавання кролем:
У дореволюційний час техніка плавання способом кроль і результати російських плавців були невисокими.
У розвиток техніки способу плавання кроль і в прогрес спортивних результатів помітний внесок зробили радянські плавці - заслужені майстри спорту: А. Шумін, В. Ушаков, Мєшков, майстри спорту В. Сорокін, В. Конопльов, І. Лужковський. Вони відшліфували рухи цього способу, зробили їх ефективнішими, особливо гребок руками, удосконалили техніку старту і повороти (Мішків, Конопльов).
У програмі сучасних Олімпійських ігор, а також першості СРСР є дев'ять номерів, в яких плавці користуються способом кроль: 100 м, 400 м вільним стилем у чоловіків і жінок, 1500 м, естафета 4 X 200 м вільним стилем у чоловіків, естафета 4Х 100 м у жінок та комбінована естафета 4Х100 м у чоловіків та у жінок, де перший етап пропливається вільним стилем. Як зазначалося, у змаганнях вільним стилем плавці користуються способом кроль. У міру вдосконалення техніки цього способу та методики тренування покращилися і рекорди у плаванні вільним стилем.
При плаванні кролем на грудях ноги плавця, вільно витягнуті до кінчиків пальців, по черзі і швидко пружними рухами натискають на воду зверху донизу і знизу вгору у вертикальній площині, доходячи ступнями до поверхні води. Рух починається в кульшовому суглобі і виконується стегном, гомілом і стопою. Стопи дещо повернені всередину та розслаблені. Поворот усередину збільшує площу опори стопи про воду під час руху зверху вниз і підвищує ефективність роботи ніг. При правильних рухах ноги рівномірно спінюють воду.
Натискаючи на воду зверху, нога внаслідок опору води дещо згинається в коліні, інша тим часом, піднімаючись до поверхні, випрямляється. Натиски на воду нагадують рухи риб'ячого хвоста. Розмах ніг зверху вниз і знизу вгору становить 35-50 см. Ноги повинні працювати можливо ближче одна до одної.
Руки створюють основну рушійну силу під час плавання кролем. Вони по черзі проносяться повітрям, занурюються у воду і гребуть, викликаючи просування тіла вперед. Рука занурюється у воду проти однойменного плеча. При цьому вона трохи зігнута у лікті. Спершу у воду входить кисть з пальцями, спрямованими вперед, потім передпліччя та плече. Рука витягується вперед і починає опускатися вниз. Коли рука опуститься до 20-30 ° по відношенню до поверхні води, вона згинається в променево-п'ястковому суглобі (щоб краще захопити воду) і в ліктьовому і прискореним рухом гребе вздовж середньої лінії тіла.
Швидкість гребка поступово наростає. Для підвищення продуктивності гребка долоня поступово змінює своє положення: у першій частині руки в променево-зап'ястковому суглобі зігнута (див. рис. 10, в); у міру просування вона поступово розгинається. Коли рука займе вертикальне положення, то кисть буде продовженням передпліччя. На цьому закінчується перша частина гребка - підтягування і починається друга - відштовхування. При плаванні кролем обличчя більшу частину часу занурене у воду настільки, що вода покриває лоб і частково темряву. Пловець дивиться у воду вниз і трохи вперед, частково контролюючи поглядом руху рук під водою.
Як правильно плавати кролем
Правильне положення голови в кролі має винятково важливе значення. Коли голова наполовину занурена обличчям у воду, зменшується напруга м'язів спини, шиї та плечового пояса, тіло плавця лежить горизонтально.
Високе положення голови викликає зайвий прогин тіла в грудних і особливо в поперекових хребцях, ноги опускаються глибше, отже, опір води зростає. При Високому положенні голови надмірно напружуються м'язи спини, шиї та плечового пояса.
З іншого боку, при надмірному зануренні голови у воду утруднюється вдих, хвилі починають перекочуватися через голову, верхня частина тулуба заривається у воду і починає гальмувати. Слід зазначити, що з швидкісному плаванні кролем на короткі дистанції плавець піднімає значну хвилю й у тому, щоб забезпечити можливість вільного вдиху доводиться тримати голову трохи вище, ніж за плаванні на довгі дистанції.
Положення голови зручно контролювати напрямом погляду. При швидкому (спринтерському) плаванні погляд плавця спрямований вперед-вниз, при повільнішому (стаєрському) плаванні плавець дивиться вниз на дно басейну. При плаванні будь-яким способом (якщо вода чиста) очі повинні бути завжди відкриті.
Для вдиху голова повертається убік настільки, щоб рота вийшов із води. Голову можна повертати у будь-який бік. Бажано, щоб плавець умів дихати в обидва боки. Це дозволяє краще орієнтуватися. Повертаючи голову для вдиху, плавець може одночасно спостерігати за вказівками тренера, за діями своїх спортивних супротивників і т.д.
Голова поворачивается в сторону для вдоха (напри¬мер, влево) в конце гребка одноименной рукой (левой).
Вдих виконується в той час, коли ліва рука закінчує гребок і виходить із води. Зробивши вдих, плавець повертає голову обличчям униз (раніше, ніж ліва рука торкнеться води), і починається видих. Потрібно звернути увагу на те, щоб видих був повний. Легкі будуть вільні, і плавець зможе зробити повний вдих.
Під час повороту голови для вдиху та руху руки над водою верхня частина тулуба також повертається навколо поздовжньої осі тіла настільки, щоб плавцю зручно було виконати вдих і пронос руки у повітрі.
Видих у воду триває від моменту повороту голови обличчям вниз і до другої половини гребка лівою рукою. Коли ліва рука закінчить першу половину гребка, плавець повертає голову вліво, і починається новий вдих тощо.
Техніка дихання в праву сторону така сама, як і в ліву.
У плаванні способом кроль на грудях на 2 гребки руками, тобто на один цикл рухів, більшість плавців робить 6 ударів ногами.
Наведений нами опис є лише схемою рухів плавця-кроліста. Індивідуальна техніка кожного спортсмена має свої особливості в залежності від його конституції, темпераменту, швидкості плавання, від довжини дистанції і т. д. Ці особливості стилю плавання встановлюються в процесі навчання і тренування за допомогою педагога-тренера. Доцільність тих чи інших відхилень у техніці має бути обґрунтованою та перевіритись за допомогою секундоміру.
Якщо в результаті цих змін результат плавця підвищується, такі зміни в його техніку плавання слід вносити. Однією з важливих умов, що забезпечують підвищення швидкості плавання, є максимальне зменшення гальмівного опору води. Досягається це плавцями шляхом удосконалення своїх рухів.
Основну тягу створюють руки, ноги утримують (що дуже важливо) тіло в горизонтальному положенні, надають йому стійкості, чим полегшується робота рук і дихання, і створюють деякі сили, що рухають плавця вперед. Але ці сили мають інший характер, ніж при плаванні за допомогою лише ніг. Як показує аналіз циклограм, при плаванні в повній координації жодна точка ноги не рухається назад. Ноги ніби ковзають вперед по похилій площині, спираючись на воду. У разі їх рух можна порівняти з рухом санок, які з'їжджають з гори.
Отже, й у повної координації робота ніг грає позитивну роль освіти сили тяги. Тому з повністю вимкненими (наприклад, пов'язаними) ногами плавці не досягають тієї швидкості, яку вони мають, працюючи руками та ногами. Однак надмірно енергійна робота ніг при занадто великій амплітуді викликає гальмування і знижує результати плавця. Це підтверджується дослідами, проведеними С. В. Ілліним. Тому при підготовці плавців на різні дистанції слід, варіюючи темп рухів ніг, встановити найбільш ефективну амплітуду та інтенсивність роботи ніг для даного плавця на дану дистанцію.